Am 3. September 1995 startete eine Revolution des Online-Handels – heute feiert eBay seinen 30. Geburtstag und blickt auf drei Jahrzehnte zurück, die das Kaufen und Verkaufen im Internet für immer verändert haben.
Die bescheidenen Anfänge: Ein defekter Laserpointer macht Geschichte
Die Geschichte von eBay beginnt nicht mit einem Millionen-Investment oder einem ausgefeilten Businessplan, sondern mit einem kaputten Laserpointer. Der damals 28-jährige Pierre Omidyar hatte 1995 in Kalifornien das Online-Auktionshaus „AuctionWeb“ entwickelt und das kaputte Teil angeboten. Zur Überraschung des Unternehmers war jemand bereit, dafür genau 14,38 Dollar zu bezahlen.
Was zunächst wie ein Scherz wirkte, entpuppte sich als Startschuss für eine der erfolgreichsten E-Commerce-Plattformen der Welt. Der Käufer, passenderweise ein Sammler defekter Laserpointer, hatte kein Problem damit: Die erste Verkaufstransaktion ging über die Bühne.
Der Gründungsmythos: Pierre Omidyar studierte Informatik an der Tufts University in Boston und schloss 1988 mit einem Bachelor of Science ab. Die Inspiration für seine Plattform kam aus einer alltäglichen Situation: Seine damalige Freundin und heutige Frau Pam sammelte zu der Zeit leidenschaftlich gerne PEZ-Spender – kleine Süßigkeitenspender in Figurenform. Sie wünschte sich eine Online-Plattform, auf der Sammler ihre Stücke tauschen und verkaufen konnten.
Die ersten Jahre: Rasantes Wachstum und strategische Weichen
Was als Weekend-Projekt begann, entwickelte sich schnell zu einem lukrativen Geschäft. Schon nach wenigen Monaten soll Omidyar durch Gebühren und Provisionen für Verkäufe mehr verdient haben als in seinem Hauptberuf als Softwareentwickler.
Die Wachstumszahlen der frühen Jahre waren beeindruckend:
1996: 40.000 registrierte Teilnehmer, die millionste Auktion wurde erreicht
1997: 200.000 Einzelauktionen pro Monat über die Plattform, Umbenennung von AuctionWeb zu eBay
1998: Börsengang am 24. September mit einem Ausgabepreis von 18 Dollar pro Aktie, was 63,5 Millionen Dollar einbrachte
eBay-Logo bis 2012
Das Bewertungssystem: Innovation aus der Not heraus
Mit dem Wachstum kamen auch die ersten Probleme. Immer stärker zeigte sich, dass nicht jeder Käufer und Verkäufer nur ehrliche Absichten hatte. Es kam zu Konflikten. Als Reaktion führte eBay ein System zur gegenseitigen Bewertung von Teilnehmern ein, das vom Konzept her noch heute besteht.
Dieses Bewertungssystem war revolutionär und wurde zum Vorbild für viele andere Online-Plattformen – ein früher Baustein der heutigen „Social Commerce“-Welt.
Internationale Expansion: Der Weg nach Deutschland
eBays internationale Expansion begann früh und strategisch. Ein besonders interessanter Fall war der deutsche Markt: Die Samwer-Brüder hatten eBay in Kalifornien entdeckt und die Idee schneller in Deutschland mit dem eBay-Klon Alando umgesetzt als das Original den Markt betreten konnte.
1999 übernahm eBay das deutsche Auktionshaus Alando für rund 43-50 Millionen US-Dollar von den drei Samwer-Brüdern. Dieser Deal legte nicht nur den Grundstein für eBays Erfolg in Deutschland, sondern auch für den Reichtum der Samwer-Familie.
Die PayPal-Ära: Ein Glücksgriff mit weitreichenden Folgen
Eine der wichtigsten strategischen Entscheidungen in eBays Geschichte war die Übernahme des Online-Zahlungsdienstleisters PayPal im Oktober 2002 für rund 1,5 Milliarden US-Dollar.
PayPal war aus dem Zusammenschluss zweier Unternehmen entstanden: Confinity (gegründet u.a. von Peter Thiel und Max Levchin) und X.com, das von Elon Musk ins Leben gerufen wurde. Die Übernahme erwies sich als goldrichtig: 2003, im ersten voll konsolidierten Jahr, trug PayPal rund 440 Millionen Dollar zum Gesamtumsatz von gut 2,2 Milliarden Dollar bei – also ein Fünftel des Gesamtgeschäfts.
Die PayPal-Trennung: Ende einer Ära
2015 trennte sich eBay von PayPal – Grund war unter anderem wachsender Druck von Investoren wie Carl Icahn. Rückblickend war diese Trennung für beide Unternehmen erfolgreich, auch wenn eBay dadurch einen wichtigen Wachstumstreiber verlor.
eBay heute: Herausforderungen und neue Strategien
Die aktuelle Lage: Im Jahr 2024 ermöglichte eBay über seine Plattform ein Handelsvolumen von 75 Milliarden US-Dollar und 134 Millionen aktive Käufer weltweit nutzen die Plattform, die in über 190 Märkten aktiv ist.
Doch die Konkurrenz schläft nicht: eBay wurde längst von Handelsgiganten wie Amazon überholt – und hat mit spezialisierten Handelsplattformen wie Vinted für Kleidung oder Medimops für Medien zusätzliche Konkurrenz bekommen.
aktuelles eBay-Logo
Die Zukunftsstrategie: KI und Nachhaltigkeit
Künstliche Intelligenz als Gamechange: Mit Blick in die Zukunft wird eBay weiterhin auf Innovation und Künstliche Intelligenz (KI) setzen, um eBay einfacher und sicherer zu machen. Die Zahlen sind beeindruckend: Mehr als 10 Millionen Verkäufer haben bislang über 200 Millionen Angebote mithilfe von KI-Tools erstellt.
Kreislaufwirtschaft im Fokus: Heute ist eBay mehr als ein Marktplatz für rare Schätze: Die Plattform treibt die Kreislaufwirtschaft voran, gibt Gründern Rückenwind und schafft Chancen für Millionen Menschen rund um den Globus.
Zum 30. Geburtstag inszeniert eBay eine gelungene Mischung aus Nostalgie und Zukunftsvision. Der Konzern hat zum Geburtstag den „95 Shop“ eröffnet – eine nostalgische Zeitreise, die Kultobjekte aus den 90er-Jahren präsentiert. Darunter finden sich Sammlerstücke wie seltene Pokémon-Karten, ein signiertes Michael-Jordan-Trikot, ikonische Jordan XI Sneakers oder Vintage-Chanel-Mode.
Symbolische Gesten: CEO Jamie Iannone und das Managementteam läuteten um 15:30 Uhr Berliner Zeit die Eröffnungsglocke an der Nasdaq MarketSite – ein Zeichen für drei Jahrzehnte erfolgreiche Börsengeschichte.
Deutschland: Ein Schlüsselmarkt mit Zukunftspotenzial
Deutschland ist einer der wichtigsten Märkte für eBay außerhalb der USA. Insgesamt wurden auf dem deutschen eBay-Marktplatz in den letzten 15 Jahren 3 Milliarden Artikel im Wert von insgesamt etwa 97 Milliarden Euro verkauft.
Saskia Meier-Andrae, Geschäftsführerin von eBay in Deutschland, ergänzt: „Auch in Deutschland ist eBay seit vielen Jahren ein starker Partner für kleine, mittlere und große Unternehmen sowie für Millionen private Verkäufer*innen“.
Die Lehren aus 30 Jahren eBay
eBays Geschichte ist reich an Lektionen für Unternehmer und E-Commerce-Experten:
Innovation entsteht oft aus einfachen Problemen: Ein defekter Laserpointer wurde zum Startschuss für ein Milliarden-Imperium
Community ist alles: Das Bewertungssystem schuf Vertrauen zwischen Fremden
Timing und Adaption sind entscheidend: Frühe Expansion und strategische Übernahmen sicherten den Vorsprung
Technologie muss den Menschen dienen: KI wird heute eingesetzt, um die Plattform benutzerfreundlicher zu machen
Fazit: Von der Garage in die Zukunft
Das 30-jährige Jubiläum von eBay ist ein wichtiger Meilenstein, den wir mit unserer globalen Community feiern, so CEO Jamie Iannone. Was als Weekend-Projekt eines jungen Programmierers begann, hat die Art, wie Menschen weltweit handeln, für immer verändert.
Während eBay heute nicht mehr den unumstrittenen Spitzenplatz im E-Commerce innehat, bleibt das Unternehmen ein wichtiger Player – besonders für kleinere Händler und die wachsende Kreislaufwirtschaft. Heute bietet eBay nach Angaben des Experten Kai Hudetz vor allem kleineren stationären Händlern eine Chance auf zusätzliche Verkaufserlöse – wie der Boutiquebesitzerin nebenan oder dem Antiquitätenhändler zwei Straßen weiter.
Die nächsten 30 Jahre werden zeigen, ob eBay seine Pionierrolle in der digitalen Transformation erfolgreich in die KI-Ära übersetzen kann. Die Weichen dafür sind gestellt – der Rest liegt in den Händen der Community, die eBay seit drei Jahrzehnten groß gemacht hat.
