Mit Freespace 2 liefert Volition den Nachfolger zu einem der besten Space-Combat-Simulatoren ab, die jemals entwickelt wurden. Dass das ursprüngliche Freespace: The Great War bereits 1998 Maßstäbe gesetzt hatte, war Fluch und Segen zugleich für die Entwickler. Die Erwartungen waren hoch, sehr hoch sogar. Doch bereits die ersten Minuten zeigen: Hier haben die Jungs von Volition nicht nur ihre Hausaufgaben gemacht, sondern gleich noch das Zusatzheft bearbeitet.
Die Geschichte von Freespace 2 knüpft direkt an den Vorgänger an und wirft uns 32 Jahre nach den Ereignissen des ersten Teils mitten hinein in einen Konflikt, der das gesamte Gleichgewicht der Galaxis bedroht. Die Shivans sind zurück, und diesmal bringen sie Verstärkung mit, die selbst die kühnsten Strategien der Galactic Terran Alliance und der Vasudaner in den Schatten stellt. Was als einfacher Aufstand der Neo-Terran Front beginnt, entwickelt sich schnell zu einem Überlebenskampf der gesamten bekannten Zivilisation. Ohne zu viel zu verraten: Hier geht es nicht nur um ein paar Raumschiffe, die sich bekriegen, sondern um Konzepte, die größer sind als alles, was wir uns vorstellen können.
Story und Atmosphäre
Volition versteht es meisterhaft, eine Atmosphäre zu schaffen, die einen von der ersten Mission an packt und nicht mehr loslässt. Die Briefings vor jeder Mission sind kleine Meisterwerke für sich – detaillierte taktische Besprechungen, die einen wirklich das Gefühl geben, Teil einer militärischen Operation zu sein. Hier wird nicht einfach nur erklärt, wo man hinfliegen und was man abschießen soll, sondern man bekommt Hintergrundinformationen zur politischen Lage, erfährt Details über feindliche Taktiken und versteht, warum genau diese Mission entscheidend für den Kriegsverlauf ist.
Die Charakterisierung funktioniert hauptsächlich über die Funksprüche während der Missionen, und hier zeigt sich die Qualität des Schreibteams. Jeder Pilot hat seine eigene Persönlichkeit, seine Eigenarten und seine Art zu kommunizieren. Man lernt seine Flügelkameraden kennen und baut eine echte Bindung zu ihnen auf. Wenn dann in einer besonders heißen Schlacht plötzlich der Funkspruch „Alpha 2 ist ausgefallen!“ ertönt, dann tut das weh. Richtig weh.
Grafik und Präsentation
Technisch gesehen ist Freespace 2 eine absolute Wucht. Die Raumschiffe sind bis ins kleinste Detail modelliert, die Texturen sind gestochen scharf, und die Beleuchtungseffekte suchen ihresgleichen. Wenn ein riesiger Kreuzer aus dem Subspace auftaucht und dabei die Umgebung in gespenstisches Licht taucht, dann läuft es einem kalt den Rücken herunter. Die Explosionen sind ein Feuerwerk für die Augen – von den kleinen Funkensprühern eines zerstörten Jägers bis hin zu den gewaltigen Detonationen von Großkampfschiffen, die das halbe Schlachtfeld erleuchten.
Besonders beeindruckend sind die Größenverhältnisse. Wenn man in seinem kleinen Abfangjäger neben einem zwei Kilometer langen Zerstörer herfliegt und dabei realisiert, dass dieser Koloss wiederum winzig wirkt im Vergleich zu den gigantischen Shivan-Superzerstörern, dann versteht man, was Ehrfurcht bedeutet. Volition hat es geschafft, die schiere Unendlichkeit des Weltraums spürbar zu machen, ohne dass man sich dabei verloren fühlt.
Die Benutzeroberfläche ist funktional und übersichtlich gestaltet. Alle wichtigen Informationen sind auf einen Blick verfügbar, ohne dass der Bildschirm überladen wirkt. Das HUD zeigt alles Notwendige an: Zielerfassung, Schildstatus, Geschwindigkeit, Waffenenergie und noch vieles mehr. Auch die Menüs sind logisch aufgebaut und selbsterklärend.
Sound
Audiovisuell setzt Freespace 2 ebenfalls neue Maßstäbe. Der Soundtrack ist ein wahres Epos – orchestrale Kompositionen, die von ruhigen, melancholischen Passagen bis hin zu bombastischen Schlachtenhymnen reichen. Jede Mission hat ihre passende musikalische Untermalung, die perfekt auf die jeweilige Stimmung abgestimmt ist. In den stillen Momenten vor dem Sturm erklingen getragene Melodien, die die Weite des Alls unterstreichen, während in den heißen Gefechten martialische Rhythmen das Adrenalin in die Höhe treiben.
Die Soundeffekte sind ebenfalls erste Sahne. Jede Waffe hat ihren charakteristischen Klang, von den surrenden Primärwaffen bis hin zum dumpfen Wummern der schweren Torpedos. Die Kommunikation funktioniert über exzellent vertonte Funksprüche, und die Sprachausgabe ist durchweg professionell. Auch hier merkt man, dass nicht nur irgendwelche Sprecher ans Mikrofon gestellt wurden, sondern Profis, die ihre Rollen leben.
Gameplay und Steuerung
Das Herzstück von Freespace 2 ist natürlich das Gameplay, und hier zeigt sich die ganze Erfahrung von Volition im Bereich der Flugsimulation. Die Steuerung geht butterweich von der Hand und bietet sowohl für Einsteiger als auch für Veteranen die passenden Optionen. Wer möchte, kann mit Maus und Tastatur fliegen, aber die wahre Freude entfaltet sich erst mit einem guten Joystick. Die Konfigurationsmöglichkeiten sind umfangreich, so dass jeder seine optimale Steuerung finden kann.
Die Missionsstruktur ist abwechslungsreich und intelligent designed. Hier geht es nicht nur darum, alles abzuschießen, was sich bewegt. Mal muss man Konvois eskortieren, dann wieder Aufklärung betreiben oder strategische Ziele ausschalten. Jede Mission fühlt sich anders an und hat ihre eigenen taktischen Herausforderungen. Besonders gelungen sind die großen Schlachten, in denen dutzende von Schiffen verschiedener Klassen gegeneinander kämpfen. Hier ist man nicht der eine Held, der allein die Galaxis rettet, sondern ein kleines, aber wichtiges Rädchen in einer gigantischen Kriegsmaschinerie.
Das Waffensystem ist durchdacht und bietet für jede Situation die passende Ausrüstung. Von schnellen Abfangjägern mit leichten Laserkanonen bis hin zu schweren Bombern mit Antischiff-Torpedos – jedes Schiff hat seine spezifische Rolle und seine Berechtigung. Die verschiedenen Waffensysteme haben alle ihre Eigenarten und Einsatzgebiete, so dass man sich Gedanken über die optimale Loadout machen muss.
Besonders hervorzuheben ist das Verhalten der computergesteuerten Piloten. Die eigenen Wingmen folgen Befehlen, kämpfen intelligent und verhalten sich wie echte Piloten. Die Gegner sind ebenfalls keine beweglichen Zielscheiben, sondern agieren taktisch klug, nutzen Deckung und arbeiten zusammen. Das macht jede Schlacht zu einer echten Herausforderung.
Technische Innovationen
Freespace 2 punktet auch mit einigen technischen Innovationen, die das Genre vorangebracht haben. Die Beam-Waffen sind ein absolutes Highlight – diese gigantischen Energiestrahlen, die von den großen Kampfschiffen abgefeuert werden, sehen nicht nur spektakulär aus, sondern funktionieren auch spielerisch hervorragend. Wenn ein Kreuzer sein Hauptgeschütz auf einen feindlichen Zerstörer richtet und dann ein gleißender Energiestrahl die Dunkelheit des Alls durchschneidet, dann ist das pure Science-Fiction-Romantik.
Die Nebelgebiete sind ein weiteres Beispiel für die Innovationskraft der Entwickler. Diese Bereiche schränken die Sensoren ein und zwingen zu einem völlig anderen Spielstil. Hier muss man auf Sicht fliegen und kann böse Überraschungen erleben, wenn plötzlich ein feindlicher Kreuzer aus dem Nebel auftaucht.
Multiplayer
Der Mehrspielermodus rundet das Paket ab und bietet sowohl kooperative als auch kompetitive Modi. Zusammen mit Freunden gegen die Shivans zu kämpfen, ist ein Erlebnis, das noch lange in Erinnerung bleibt. Die verschiedenen Mehrspieler-Modi bieten für jeden Geschmack etwas, vom klassischen Deathmatch bis hin zu komplexen Teamkämpfen.
Modding-Unterstützung
Ein besonderer Pluspunkt ist die umfangreiche Unterstützung für Modifikationen. Volition hat ein komplettes Set an Entwicklungstools mitgeliefert, das es der Community ermöglicht, eigene Missionen, Kampagnen und sogar komplett neue Raumschiffe zu erstellen. Das verspricht eine lange Lebensdauer des Spiels auch über die originalen Inhalte hinaus.
Kleinere Kritikpunkte
Nicht alles ist perfekt an Freespace 2. Die Ladezeiten können besonders auf schwächeren Systemen recht lang werden, und gelegentlich kommt es zu kleineren Framerate-Einbrüchen in besonders explosiven Szenen. Auch hätte man sich gewünscht, dass die zwischen den Missionen erzählte Geschichte etwas interaktiver gestaltet wäre – hier beschränkt sich alles auf statische Briefings und Cutscenes.
Einige Missionen sind auch extrem schwierig und können besonders Gelegenheitsspieler frustrieren. Zwar gibt es verschiedene Schwierigkeitsgrade, aber manchmal hilft auch das nicht über besonders knackige Passagen hinweg.
Fazit zu Freespace 2
Volition hat mit Freespace 2 ein Meisterwerk des Space-Combat-Genres abgeliefert. Das Spiel macht praktisch alles richtig, was man richtig machen kann: fantastische Grafik, epischer Sound, perfekte Steuerung und eine packende Story, die einen von der ersten bis zur letzten Mission fesselt. Die großen Weltraumschlachten sind ein visuelles und akustisches Spektakel, das seinesgleichen sucht.
Wer auch nur ein Fünkchen Interesse an Science-Fiction oder Flugsimulationen hat, kommt an Freespace 2 nicht vorbei. Das Spiel definiert neu, was in einem Space-Combat-Simulator möglich ist, und setzt Maßstäbe, an denen sich die Konkurrenz noch Jahre messen lassen muss. Die Kombination aus technischer Brillanz, spielerischer Qualität und atmosphärischer Dichte macht Freespace 2 zu einem der besten Spiele des Jahres.
Die wenigen Kritikpunkte fallen im Gesamtbild kaum ins Gewicht. Freespace 2 ist nicht nur ein Spiel, sondern ein Erlebnis – ein Ausflug in eine Galaxis, in der der Kampf ums Überleben in den Weiten des Alls zum ultimativen Abenteuer wird. Volition hat bewiesen, dass sie nicht nur Spiele entwickeln, sondern interaktive Epen erschaffen können, die noch lange in Erinnerung bleiben werden.
Wertung: 9/10
Freespace 2 ist ab sofort im Handel erhältlich und kostet etwa 79 DM (UVP). Empfohlene Systemanforderungen: Pentium II 233 MHz, 64 MB RAM, DirectX-kompatible 3D-Karte mit 8 MB Videospeicher.
